金文，最早是清代的吴式芬发现的。
金文是铸刻在青铜器的钟或鼎上的一种 文字，它产生于商代，盛行于周代。钟多是乐 器，鼎多为礼器。铸刻于上面的文字，多为记 事或表彰功德的内容。这种铭文，有的是凹下 的阴文，称为“款”，是“刻”的意思；有的 是凸出的阳文，称为“识”，是“记”的意 思，所以金文也可统称为“钟鼎款识”。
甲骨文与金文哪个早？
甲骨文早于金文。
金文出现的时间是在商时代。金文和甲骨文属于同一个体系的文字，金文是甲骨文的继承者，有相当一部分甚至保存着比甲骨文更早的写法。金文所使用的单字比甲骨文多，尤其是形声字多，已充分体现了形声构字的原则。同时，金文笔画明显减少，书写比甲骨文简练、规范，也体现了汉字发展由繁到简的原则。
金文与甲骨文的不同之处可从以下几点来看：
从文字的进化程度看，甲骨文象形味重，字形繁复，而金文则比较简单。甲骨文象形字的笔画随意增省，异体字多，而金文则比较一致。从使用工具看，甲骨文用刀契刻在龟甲和动物的骨头上，笔画很细，不可能出现墨团类的肥笔，并且换向也很难圆转自如，一般都只好重新起笔，写成方折的形体。而金文主要是用范模浇铸的，因此即使笔画写得很细，浇铸出来也成倍地变粗，并且能出现肥笔，转折处也过渡圆浑，不带棱角。材料、工具、刻铸方法的不同，决定了金文与甲骨文书法风格的区别。
战国时期是一个分裂的局面，这个时期的金文带有强烈的地方色彩，笔画、结构与西周、春秋时期的文字有很多的不同，钟鼎彝器上的铭文很难辨识。