根据其所处半球位置及纬度位置来判断。在北半球，面向南的山坡为阳坡，尤其是在中高纬度地区，即北回归线以北地区，中午的太阳都是由南向北直射的，所以南方为向阳坡(面)，北面则为背阳也叫阴坡(面)。
南半球南回归线至南极则相仅，南面为阴，北面为阳。这也是因为中午的太阳直射点在南北回归线之间来回移动有关。
什么是阴坡和阳坡？
迎风坡只是说“迎着风的那个坡”，背风坡同理。坡向按东、南、西、北、东北、东南、西北、西南及无九个方位确定。阳坡一般为南、西南、西、西北；阴坡为东北、东、北、东南坡。具体气候特点应具体问题具体分析。迎风会带来水汽等，背风相对较小。阴阳破影响温湿度，进而影响植被分布。